W rękawicach ochronnych sama informacja „powłoka nitrylowa” mówi stosunkowo niewiele. Ten sam polimer – NBR, czyli kauczuk butadienowo-akrylonitrylowy – może zostać naniesiony i wykończony na różne sposoby. W efekcie powstają powierzchnie o odmiennej porowatości, grubości, elastyczności i charakterystyce chwytu. Dobrym przykładem są NBR Foam, Micro Foam oraz Sand Finish. Różnica pomiędzy nimi nie sprowadza się więc do wyglądu – wynika z przygotowania mieszanki, sposobu jej spienienia, parametrów powlekania i wykończenia powierzchni.

NBR Foam – spieniona struktura zamiast zwartej warstwy

Klasyczna powłoka z pełnego NBR po utwardzeniu tworzy stosunkowo zwartą warstwę. W technologii NBR Foam mieszanka nitrylowa zostaje natomiast spieniona przed naniesieniem na dziany wkład rękawicy. W jej strukturze powstają pęcherzyki powietrza, które po procesie żelowania, suszenia i utwardzania tworzą charakterystyczną, porowatą warstwę.

Taka budowa zmienia właściwości powłoki – jest mniej zwarta niż gładki nitryl, przez co może lepiej dopasowywać się do ruchów dłoni. Pory na powierzchni pomagają też odprowadzać niewielkie ilości cieczy z miejsca styku rękawicy z trzymanym elementem. Ciecz może częściowo wnikać w strukturę powłoki, zwiększając powierzchnię bezpośredniego kontaktu. Właśnie dlatego rękawice ochronne powlekane NBR Foam stosuje się m.in. tam, gdzie oprócz odporności samego nitrylu istotne są elastyczność i pewny chwyt w warunkach suchych lub przy niewielkiej obecności oleju.

Micro Foam – cieńsza powłoka i drobniejsza struktura 

Micro Foam również bazuje na spienionym NBR, ale technologia jest ukierunkowana na uzyskanie drobniejszej i bardziej jednorodnej struktury komórkowej. Kontroli wymagają m.in. właściwości lateksu NBR, lepkość mieszanki, stabilność piany, wielkość pęcherzyków oraz warunki zanurzania i utwardzania. 

Rezultatem jest cienka warstwa z bardzo małymi porami. W porównaniu z klasycznym NBR Foam zapewnia większą elastyczność i lepsze czucie, co ma znaczenie przy pracach precyzyjnych. Mniejsza grubość powłoki oznacza też mniej materiału pomiędzy dłonią a powierzchnią przedmiotu. Micro Foam nie jest jednak po prostu lepszą wersją NBR Foam – dobór technologii zależy od zastosowania rękawicy: przy montażu liczy się manualność, a w innych warunkach większe znaczenie może mieć trwałość lub bardziej agresywny chwyt.

Sand Finish – technologia powierzchni, a nie kolejny rodzaj NBR

Sand Finish różni się od dwóch poprzednich rozwiązań przede wszystkim tym, że określa sposób wykończenia zewnętrznej powierzchni powłoki. Jej charakterystyczną cechą jest chropowata, ziarnista faktura przypominająca drobny papier ścierny. W zależności od technologii producenta taki efekt może być uzyskiwany różnymi metodami na etapie obróbki i wykańczania powłoki. 

Najważniejszy jest rezultat – zamiast gładkiej powierzchni powstają liczne nierówności i punkty kontaktu, które zwiększają tarcie pomiędzy rękawicą a chwytanym elementem. Struktura pomaga utrzymać chwyt, gdy na powierzchni znajduje się wilgoć lub olej. Sand Finish nie musi oznaczać osobnej technologii bazowej. Chropowate wykończenie może współpracować ze spienionym nitrylem. Dlatego najlepiej analizować zarówno budowę warstwy, jak i sposób wykończenia powierzchni.

NBR Foam, Micro Foam i Sand Finish – gdzie leży najważniejsza różnica?

Najprościej można powiedzieć, że NBR Foam i Micro Foam różnią się przede wszystkim skalą i kontrolą spienienia, natomiast Sand Finish odpowiada za topografię powierzchni. NBR Foam tworzy elastyczną, porowatą warstwę o wyraźnie spienionej strukturze. Micro Foam wykorzystuje drobniejsze komórki i zwykle cieńszą powłokę, dlatego dobrze sprawdza się tam, gdzie ważne są czucie, precyzja i swoboda ruchów. Sand Finish zapewnia natomiast chropowatą strukturę kontaktową, nastawioną na zwiększenie tarcia i kontrolę chwytu.  

To pokazuje, dlaczego w produkcji rękawic ochronnych nie wystarczy wybrać samego NBR. Znaczenie mają również receptura mieszanki, sposób spieniania, grubość warstwy, parametry utwardzania i końcowa faktura.

Technologia powlekania a zastosowania rękawicy

Dla producenta rękawic ochronnych wybór powłoki jest częścią projektowania konkretnego rozwiązania. Innych parametrów potrzebuje rękawica do precyzyjnego montażu, innych model przeznaczony do pracy z zaolejonymi częściami, a jeszcze innych rękawice dla przemysłu ciężkiego. Zaawansowane technologie powlekania pozwalają modyfikować nie tylko skład powłoki, lecz również jej mikrostrukturę i powierzchnię. Przy produkcji rękawic ochronnych oraz projektach private label umożliwia to dopasowanie produktu do rzeczywistego środowiska pracy i wymagań odbiorcy.

NITREON jako producent rękawic ochronnych rozwija rozwiązania, w których konstrukcja wkładu i technologia powlekania są dobierane do funkcji gotowego produktu. O właściwościach rękawicy nie decyduje bowiem wyłącznie to, czym została powleczona, ale również w jaki sposób powłoka została zaprojektowana i wykonana.